日本の北海道に生息する有名な動物「シカ」は何鹿ですか？

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日本の北海道に生息する有名な動物「シカ」は何鹿ですか？

• エゾシカ
• ニホンジカ
• アカシカ
• トウホクシカ

【答え】エゾシカ

エゾシカは、北海道にのみ生息するニホンジカの亜種で、ニホンジカの中では最大級の大きさを誇ります。

特徴と生態

• 大きさ: オスは体長140～190cm、体重90～140kgにもなり、最も重いものでは170～200kgに達する個体もいます。メスはオスより小柄です。
• 体毛: 夏毛は茶色で白い斑点（鹿の子模様）があり、冬毛は灰褐色になります。臀部後面は季節問わず白色です。
• 角: オスのみが角を持ち、他のニホンジカの亜種よりも大きく立派です。毎年4～5月に古い角が根元から抜け落ち（落角）、その後、柔らかい「袋角」が生え始め、9月頃には硬い石灰質の角に成長します。
• 食性: 草食性で、野草、木の葉、木の芽、ドングリなど様々な植物を食べます。冬にはササや木の若い枝、樹皮なども食べます。1日に約5kgの餌を食べるとされています。
• 生息地: 森林地帯に生息しますが、開けた草原でも採餌します。北海道全域に広く分布していますが、特に道東から道北に多く生息しています。
• 行動: 臆病な性格で、人を襲うことはありません。群れで行動しますが、オスとメスは別々の群れを形成します。跳躍力に優れており、2mを超える柵を飛び越えることもあります。豪雪地帯では、積雪の少ない山の南斜面などに移動して越冬することがあります。

エゾシカによる影響

明治初期の乱獲などにより絶滅寸前まで減少しましたが、保護政策により個体数が回復し、近年は増加傾向にあります。これに伴い、様々な問題が発生しています。

• 農業被害: 牧草、水稲、てん菜、デントコーン、馬鈴しょなどの農作物を食べ荒らし、北海道全体の鳥獣被害額の約8割をエゾシカが占めています。
• 森林被害: 樹木の樹皮剥ぎや角こすりによる樹木の枯死、下層植生の採食による植生衰退など、森林生態系への影響も深刻です。
• 交通事故: 道路や鉄道への出没による交通事故も多発しています。

エゾシカの利活用

増加するエゾシカの個体数管理と被害軽減のため、捕獲が進められており、捕獲されたエゾシカは様々な形で利活用されています。

• 食肉（ジビエ）: エゾシカ肉は、高タンパク・低カロリーで鉄分が豊富なヘルシー食材として注目されており、レストランやスーパーなどで提供されています。
• 皮革: エゾシカの皮は加工されてエゾシカレザーとして利用されています。
• その他: 骨などを和漢素材として利用する試みも進んでいます。

エゾシカは北海道の自然の一部であり、その生態を理解し、人間との共存を図りながら、適切な管理と利活用を進めることが重要視されています。