日本の暦で「七五三」は何を祝う行事ですか？

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【答え】子供の成長

七五三は、日本の伝統的な年中行事の一つで、子供の成長を祝い、今後の健やかな成長を願う儀式です。その歴史は古く、時代とともに形を変えながら現代に受け継がれています。

七五三の起源は、平安時代まで遡るとされています。当時は乳幼児の死亡率が高かったため、子供の成長を節目ごとに祝う様々な儀式がありました。これらが時代を経て融合し、七五三という形になっていきました。

主な起源とされる儀式は以下の通りです。

3歳：「髪置き（かみおき）」
- 男女ともに行われた儀式で、平安時代には子供が3歳になるまで髪を剃り、それ以降は髪を伸ばし始める習慣がありました。これは、乳児期の子供が病弱であることから、髪を伸ばすことで魔除けや生命力の象徴とされたためと言われています。健康な成長を願う意味合いが込められていました。
5歳：「袴着（はかまぎ）」
- 男の子が行った儀式で、初めて袴を着用する年齢になったことを祝うものです。平安時代から室町時代にかけて、公家や武家の間で行われ、子供が社会の一員として認められる第一歩とされました。幼少の姿から成長した証として、大人と同じような袴を身につけることで、自立への願いが込められました。
7歳：「帯解き（おびとき）」
- 女の子が行った儀式で、それまで着物に着ける紐だったものを、大人と同じ幅広の帯に替えることを祝うものです。着物の着付けが変わり、一人前の女性へと成長する節目を示しました。平安時代から江戸時代にかけて、武家や富裕層の間で行われ、女児の成長と幸せを願いました。

これらの儀式は、元々は公家や武家、裕福な町人の間で行われていましたが、江戸時代には庶民の間にも広がり始めました。特に、徳川綱吉が長男・徳松の健康を願って行った儀式が七五三の原型となったという説もあります。

明治時代に入り、旧暦から新暦への移行や生活様式の変化に伴い、これらの儀式が現在の「七五三」として統合され、11月15日に行われる習慣が定着しました。11月15日とされたのは、旧暦のこの日が鬼宿日（きしゅくび）という縁起の良い日であったことや、霜月祭りの日と重なるためなど、諸説あります。

現代における七五三の主な意味は以下の通りです。

子供の成長への感謝と祈願: 最も根源的な意味は、これまで無事に育ってくれたことへの感謝と、これからの健やかな成長、幸福な人生を願うことです。特に乳幼児死亡率が高かった時代には、子供の成長は奇跡的なこととされており、神仏への感謝の気持ちが強かったと考えられます。
通過儀礼: 子供が成長の節目を迎える「通過儀礼」としての意味合いが強いです。3歳、5歳、7歳という年齢は、精神的にも身体的にも発達が見られる時期であり、それぞれが子供にとって大きな節目と考えられます。
家族の絆を深める機会: 親子や祖父母など、家族が集まって子供の成長を祝うことで、家族の絆を再確認し、愛情を深める機会となります。記念撮影をしたり、食事をしたりすることで、家族の思い出を作ります。
伝統文化の継承: 日本古来の伝統的な儀式を次の世代に伝える役割も担っています。着物を着たり、神社やお寺にお参りしたりすることで、子供たちも日本の文化に触れる良い機会となります。

現代では、11月15日を中心に、その前後の休日などに神社やお寺に参拝し、お祓いを受けたり、祝詞をあげてもらったりします。男の子は3歳と5歳、女の子は3歳と7歳で祝うのが一般的ですが、地域や家庭によっては数え年で行ったり、満年齢で行ったり、あるいは男女関係なく祝ったりと、様々な形式があります。

服装: 男の子は羽織袴やスーツ、女の子は着物（晴れ着）やドレスを着ることが多いです。
千歳飴（ちとせあめ）: 細く長く、紅白の棒状の飴で、「長く伸びる」ことと「粘り強く生きる」ことを願う縁起物として、子供に持たせたり、配ったりします。袋には縁起の良い松竹梅や鶴亀が描かれています。
写真撮影: 記念として写真館で撮影したり、出張カメラマンに依頼したりする家族も多くいます。

七五三は、時代と共にその形は変化してきましたが、「子供の健やかな成長を願う親の気持ち」という根本的な意味は変わらず、今日まで大切に受け継がれています。