日本の民間伝承に出てくる「妖怪」の一つ「河童」は何に住んでいる？

ポイントタウンのクイズと答えを正解してポイントをゲットしてポイ活を楽しみませんか？JALもANAも毎年1回無料航空券と交換継続中！

【答え】川

河童（かっぱ）は、日本の民俗学において非常に有名で、全国各地に様々な伝説が残る想像上の動物（妖怪）です。その姿や性格、伝説の内容は地域によって多様ですが、いくつかの共通する特徴があります。

姿:
- 頭頂部に「皿」があり、水が溜まっている。この皿が乾くと力を失う、または死んでしまうとされる。
- 背中に甲羅があり、手足に水かきがある。
- 全身が緑色または赤色をしており、子供くらいの大きさ。
- 口はくちばし状、またはするどい歯を持つ。
生息地: 川、湖、沼などの水辺。
能力: 水中での活動に優れ、人や馬を水中に引きずり込む力を持つとされる。
性格:
- いたずら好き: キュウリが好きで、畑のキュウリを盗んだり、人の尻子玉（しりこだま）を抜いたりすると言われる。尻子玉は、人間の肛門にある架空の器官で、これを抜かれると魂が抜けて死んでしまうとされる。
- 恩義に報いる: 捕まえられたり助けられたりすると、詫び証文を書いたり、薬の製法（河童膏など）を伝えたり、川魚を届けたりするなど、恩返しをする話も多い。
- 相撲好き: 人間と相撲を取ることを好むとされる。

河童伝説は日本全国に広く分布しており、地域によってその詳細が異なります。

九州地方（特に筑後川、球磨川）:
- 「九千坊（くせんぼう）」と呼ばれる河童の頭領にまつわる伝説が多いです。九千坊は九千匹の子分を率い、人間を苦しめたが、加藤清正に退治されたという話や、久留米の水天宮の守り神となったという話などがあります。
- 平家の落人伝説と結びつき、平家の亡霊が河童になったという伝承も存在します。
岩手県遠野市:
- 柳田國男の『遠野物語』によって全国的に有名になった地域です。
- 「カッパ淵」と呼ばれる場所があり、実際に河童の目撃談や、馬を川に引きずり込もうとした河童が逆に馬に引きずられて馬屋まで来てしまったという「河童駒引き」の伝説が語り継がれています。遠野テレビでは「河童を捕獲したら1000万円」という懸賞金もかけられています。
福岡県久留米市:
- 前述の九千坊河童の伝説が有名で、水天宮と関連が深いです。
静岡県:
- 源頼朝の釜が河童に転じたという伝説や、助けられた河童が徳利を持ってきた「河童徳利」の伝説があります。
兵庫県:
- 川遊びをする子供が河童に尻子玉を抜かれて水死したという恐ろしい話や、河童が子供を引き込むために渦を巻かせるといった伝承があります。

河童は単なる架空の生物ではなく、当時の人々の自然観や生活、社会状況を映し出す存在として民俗学的に様々な解釈がなされています。

水神の零落: 河童は、本来は水神や水の精霊として崇められていた存在が、時代とともに畏怖の対象（妖怪）へと零落していった姿だと考えられることがあります。水難事故の多発した地域では、水の危険性を象徴する存在として語り継がれました。
死者の魂: 間引きされた子供の水死体や、水難で亡くなった人々の魂が河童として語られたという悲しい説もあります。
自然動物の誤認: オオサンショウウオやカワウソ、水辺に現れる猿など、実在する動物が河童として誤認された可能性も指摘されています。
社会秩序の維持: 水辺の危険性を子供たちに教えたり、悪い行いを戒めたりするための教訓話として、河童の存在が語られた側面もあります。
信仰の対象: 一方で、水神の使いや守り神として祀られ、豊作や水害除けを願う信仰の対象となる場合もあります。

河童は、日本の文化に深く根ざした存在であり、現在でも多くの物語、キャラクター、地域振興のシンボルとして親しまれています