働きバチの一日あたりの労働時間は？

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【答え】　6時間

働きバチは、ハチの社会を支える非常に重要な役割を担うハチたちの総称です。主にミツバチやスズメバチ、アシナガバチなどの社会性昆虫の群れで見られます。

すべてメス: 働きバチは、基本的にすべてメスのハチです。ただし、女王バチのように繁殖能力は持たないのが一般的です。女王バチが分泌するフェロモンによって、働きバチの産卵が抑制されています。
多様な役割: 働きバチは、その一生の間に様々な役割をこなします。これを「日齢分業」と呼び、成長するにつれて仕事内容が変わっていくのが特徴です。
- 内勤（若いハチ）:
  - 巣の掃除
  - 幼虫の世話（育児）
  - 女王バチの世話
  - 巣の室温調整（羽ばたきなど）
  - 蜜や花粉の加工・貯蔵
  - 巣作り（ミツロウの分泌など）
  - 門番（巣の入り口を守る）
- 外勤（成熟したハチ）:
  - 花の蜜や花粉の収集（ミツバチの場合）
  - 昆虫などの獲物の捕獲（スズメバチ、アシナガバチの場合）
  - 水の運搬
  - 外敵からの巣の防衛（毒針による攻撃）

働きバチの寿命は、種類や活動時期によって大きく異なります。

女王バチの「子供」: 働きバチは、女王バチが産んだ卵から孵化します。
育ち方の違い: 同じメスの卵から生まれても、女王バチになるか働きバチになるかは、主に幼虫期に与えられる餌と育つ部屋によって決まります。
- 女王バチ: 「王台」と呼ばれる広い特別な部屋で育ち、「ローヤルゼリー」という高栄養な特別な餌を生涯にわたって与えられます。これにより、生殖能力が発達し、体が大きく成長します。
- 働きバチ: 一般的な六角形の巣房で育ち、花の蜜や花粉を餌にして成長します。このため、生殖能力が発達せず、女王バチよりも体が小さいです。
社会の維持: 女王バチはひたすら産卵に専念し、働きバチが巣の維持、子育て、食料の調達、防衛といったあらゆる仕事をこなすことで、ハチの社会は成り立っています。女王バチが何らかの理由でいなくなると、働きバチが産卵を始めることもありますが、交尾をしていないため無精卵しか産めず、生まれてくるのはオスバチのみとなり、最終的にその巣は崩壊してしまいます。

働きバチは、その名の通り「働き者」であり、ハチのコロニー（群れ）の繁栄に不可欠な存在です。