日本で初めてガス灯がともった都市はどこ？

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【答え】　横浜

日本におけるガス灯は、明治時代に文明開化の象徴として導入され、都市の近代化を象徴する存在でした。その歴史と変遷を見ていきましょう。

1872年（明治5年）:
- 日本で初めてガス灯が点灯したのは、横浜の馬車道でした。フランス人の技師アンリ・プレグランの指導のもと、高島嘉右衛門が中心となってガス会社を設立し、ガス製造から供給、点灯までを一貫して行いました。この時、馬車道のガス灯は10基設置され、日本の夜を初めて明るく照らしました。
- 同時期に、東京でも銀座にガス灯が設置されました。これは横浜に次ぐものでしたが、東京の都市景観を大きく変えるきっかけとなりました。
- ガス灯は、当時のランプや提灯とは比較にならないほどの明るさで、人々を驚かせ、文明開化の象徴として大きな注目を集めました。
初期のガス灯の役割:
- 主に官公庁街、商業地区、主要な通りといった、都市の中心部に設置されました。
- 夜間の安全確保や、商業活動の活性化に貢献しました。
- 人々の暮らしを近代化する一方で、その明るさと斬新なデザインは、西洋文化の導入を象徴するものでもありました。

電気の登場と衰退:
- 1887年（明治20年）頃から、アーク灯などの電灯が普及し始めます。電気はガスよりも明るく、維持管理も容易だったため、急速に普及しました。
- 大正時代に入る頃には、主要な都市の街路灯はほとんど電灯に切り替わり、ガス灯は徐々に姿を消していきました。
現在への継承と再評価:
- 現代では、かつての主要な光源としての役割は終えましたが、歴史的建造物や観光地、レトロな雰囲気を演出する場所で、当時の面影を偲ばせる景観照明として再評価されています。
- 横浜の馬車道や、函館の金森赤レンガ倉庫周辺、小樽運河、神戸旧居留地などでは、現在でもガス灯が設置されており、観光名所として親しまれています。これらのガス灯は、当時の雰囲気を再現するために、あえてガスで点灯させているものもあれば、電気式のレプリカである場合もあります。
- これらのガス灯は、単なる照明器具としてだけでなく、その地域の歴史や文化を物語るシンボルとして重要な役割を果たしています。