ドングリだけを食べて育つイベリコ豚。原産国はどこ？

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【答え】スペイン

イベリコ豚は、スペインとポルトガルにまたがるイベリア半島原産の豚の品種で、数千年の歴史を持つと言われています。その成り立ちには、イベリア半島の独特な生態系と、古代からの飼育方法が深く関わっています。

イベリコ豚は、地中海沿岸に生息していたイノシシが、他の種の豚と交配を繰り返しながら家畜化され、イベリア半島独自の品種として定着したと考えられています。他の一般的な豚が人間によって品種改良を重ねられてきたのに対し、イベリコ豚は比較的イノシシに近い原種としての特徴を強く残しています。

イベリコ豚の美味しさを支える最大の要因の一つが、スペインの牧草地「デエサ（dehesa）」です。デエサは、コルクガシやカシの木が広がる独特の森林生態系で、この環境がイベリコ豚の飼育に不可欠な役割を果たしています。

どんぐり（ベジョータ）：デエサに生えるカシの木が実らせるどんぐりは、イベリコ豚の主要な餌となります。どんぐりにはオレイン酸が豊富に含まれており、このどんぐりを食べて育ったイベリコ豚の脂身は、とろけるような口当たりと、ナッツのような独特の風味を生み出します。
放牧：デエサでの放牧は、イベリコ豚が適度な運動をする機会を与えます。これにより、筋肉の間に脂肪が入り込む「霜降り」の状態が作られ、肉質の良さが向上します。

イベリコ豚の飼育は、古代ローマ時代から続くイベリア半島の伝統的な食文化です。

古代から続く歴史：古代ローマ時代には、既にイベリコ豚の肉を塩漬けにして保存する方法が確立されていました。
危機からの保護：1950年代に生産性の高い白豚が導入されると、イベリコ豚の飼育は一時減少しました。しかし、1990年代以降、スペイン政府がイベリコ豚の品種保全に乗り出し、保護と品質管理が強化されました。
厳格な規定：現在では、血統や飼育環境、餌、肥育期間など、スペイン政府が定める厳しい基準を満たした豚だけが「イベリコ豚」として認定されます。特に、最高品質の「ベジョータ」は、どんぐりを食べて育ったイベリコ豚のみが名乗ることができます。

このように、イベリコ豚は単なる家畜ではなく、イベリア半島の自然環境、歴史、そして伝統的な食文化が育んだ特別な存在と言えるでしょう。