ドラゴンフルーツは何科？

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【答え】　サボテン科

ドラゴンフルーツ（別名：ピタヤ）は、サボテン科の植物の果実で、その独特な見た目から「ドラゴン」の名前がついています。中南米が原産ですが、東南アジアや中国南部、日本の沖縄県などでも栽培されています。

見た目: 鮮やかな赤色や黄色の果皮をしており、龍の鱗のような形をしています。
果肉: 一般的には白い果肉が主流ですが、赤色、黄色、紫色、桃色のものもあります。小さな黒い種がゴマのように散りばめられており、キウイフルーツのようなプチプチとした食感が楽しめます。
味: 淡白でほんのりとした甘みが特徴です。酸味はほとんどなく、さっぱりとしています。赤肉種の方が白肉種よりも甘みが強い傾向があります。
追熟しない: 収穫後に甘くなる「追熟」はしないため、購入後はできるだけ早く食べるのがおすすめです。

ドラゴンフルーツは、見た目だけでなく栄養も豊富な「ミラクルフルーツ」とも呼ばれています。

低カロリー: 100gあたり約52kcalと低カロリーで、ダイエット中の方にも適しています。
豊富な栄養素:
- 食物繊維: バナナの約65倍とも言われるほど豊富で、便秘解消に役立ちます。
- カリウム: 血圧上昇の抑制やむくみの軽減、夏バテ防止に効果が期待できます。
- マグネシウム: 骨や歯の強化、ストレス改善、代謝促進、抗酸化作用などがあります。
- 葉酸: 胎児の成長促進や貧血予防、美肌効果が期待できます。
- 鉄分: 貧血予防や集中力向上に役立ちます。
- ビタミン（B1, B2, C, カロチンなど）: 全般的な健康維持に貢献します。
- ポリフェノール、アントシアニン: 抗酸化作用があり、老化防止や生活習慣病の予防に繋がります。
- ベタシアニン: 生活習慣病の予防に役立ちます（赤肉種に多く含まれます）。
- アルブミン: 解毒作用があると言われています。

生のまま: 最も一般的な食べ方です。縦に1/4または1/8にカットし、皮をむいて食べます。皮は比較的簡単に手でむけます。黒い種はそのまま食べられます。
冷やして: 食べる前に1〜2時間冷蔵庫で冷やすと、より美味しくいただけます。
スムージー: 甘みが足りないと感じる場合は、バナナやパイナップル、牛乳、ヨーグルトなどと一緒にスムージーにするのがおすすめです。はちみつや砂糖で甘さを調整しても良いでしょう。
フルーツサラダ: 彩りが良いので、サラダに加えるのもおすすめです。皮つきのまま薄切りにしても良いですが、硬い部分は取り除きましょう。
デザート: ヨーグルトにトッピングしたり、冷凍してシャーベットのように楽しんだりすることもできます。

ドラゴンフルーツは森林性サボテンの仲間で、温暖な気候を好みます。

日当たりと風通し: 日当たりの良い場所を好みますが、夏場の強い直射日光は葉焼けの原因となるため、半日陰で育てましょう。多湿を嫌うため、風通しの良い環境が重要です。
水やり: 土の表面が乾いてからたっぷりと与えます。過湿は根腐れの原因となるので注意が必要です。冬は10℃以下になる場合は水やりを控えるか、断水します。
土: 水はけの良い土が適しています。市販のサボテン培養土や、赤玉土と腐葉土をブレンドした土などが使えます。
支柱: 自立できない植物なので、支柱やトレリスで誘引して育てます。実をつけやすくするために、枝を下垂させるように仕立てるのがコツです。
増やし方: 挿し木で簡単に増やすことができます。種からも育てられますが、挿し木の方が短期間で収穫できます。
収穫: 花は夜に咲き、人工授粉を行うと結実率が上がります。適切な剪定と摘心を行うことで、早く実をつけさせることができます。日本では6月から11月頃に収穫できます。

ドラゴンフルーツは、その独特な見た目と豊富な栄養、さっぱりとした味わいで、健康志向の方にも人気のフルーツです。