小惑星の名前はアルファベット何文字以内に制限されている？

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【答え】　16文字

小惑星の名前は、まず仮符号が付けられ、その後、軌道が確定すると確定番号が付与されます。そして、最終的に発見者が国際天文学連合 (IAU) に名前を提案し、承認されることで正式な名前が与えられます。

1. 仮符号の付与

小惑星が初めて発見されると、まず仮符号が与えられます。これは、その小惑星がいつ発見されたかを示すもので、以下のルールに従います。

発見年: 最初の4桁の数字は発見された西暦を表します。
半月番号: その次の1文字のアルファベットは、**発見された時期（その月の前半か後半か）**を示します。
- 1月前半は「A」、1月後半は「B」といった具合に、アルファベット順に割り当てられます（「I」は数字の「1」と紛らわしいため使用されません）。
発見順: 最後のアルファベットと数字は、その半月における発見順を表します。
- その期間内に発見された1番目から25番目までの小惑星には、Iを除くアルファベットが順番に割り当てられます。
- 26個以上発見された場合は、再びAに戻り、その後に数字（添字）が付けられます（例: A1, B1, … Z1, A2, …）。

例: 1998 KY26

1998: 1998年に発見された
K: 5月後半に発見された
Y26: その半月で50番目に発見された（Yは25番目のアルファベット、26番目以降は添字が付くためY1が50番目、Y2が75番目、Y26は675番目）

仮符号の付いた小惑星が、十分な追観測によって正確な軌道が確立されると、**通し番号（確定番号）**が与えられます。この番号は、Minor Planet Center (MPC) によって決定されます。この段階で、その小惑星は正式な「発見」として認められ、発見者が決定されます。

確定番号が付与されると、その小惑星の発見者は、国際天文学連合 (IAU) の小天体命名委員会に名前を提案する権利を得ます。ただし、提案された名前にはいくつかの厳格なルールがあります。

文字数: 英語のアルファベットで16文字以下であること。
単語: 1つの単語であることが望ましい。
発音: 発音できることばであること。
不快感: 攻撃的、不快、または他者を傷つけるようなものであってはならない。
政治・軍事関連: 政治や軍事に関連する出来事や人物の名前は、その出来事が起こってから、またはその人が死亡してから100年以上経過している必要がある。
商業・広告: 商業的または宣伝目的の名称、あるいはペットの名前は原則として認められない。
重複・類似: 既存の小惑星や他の天体（衛星など）と重複したり、著しく類似したりする名称は避ける。
NEO（地球接近天体）: 地球軌道に接近する小惑星 (NEO) については、神話由来の名称をつけることが慣例とされているが、天地創造や死後の世界に関するものは避ける。
自己命名: 発見者自身が自分の名前をつけることは原則としてできない。