ウランの原子番号は何？

ポイントタウンのクイズと答えで「ウランの原子番号は何？」を正解してポイントをゲットしてポイ活を楽しみませんか？

【答え】　92

ウランは、その放射性特性や高密度といったユニークな性質から、主にエネルギー産業（原子力発電）で利用されるイメージが強いですが、実は一部のハイテク産業においても重要な役割を担っています。

主な利用分野は以下の通りです。

放射線診断・治療のための同位体製造: ウランそのものが直接医療機器の材料として使われるわけではありませんが、原子炉でウランを核分裂させることで、医療用ラジオアイソトープ（RI）が生成されます。例えば、テクネチウム99m (Tc-99m) は、がんの転移診断や心臓の血流検査など、様々な核医学診断に広く利用されるRIですが、その親核種であるモリブデン99 (Mo-99) は、高濃縮ウランをターゲットとして製造されることが多いです。
電子顕微鏡の染色剤: 非常に少量ですが、電子顕微鏡を用いた細胞や組織の観察において、特定の構造を鮮明にするための電子染色剤として、酢酸ウランが使用されることがあります。これは、ウランの高い電子密度を利用して、電子線を透過しにくくし、コントラストを向上させるためです。

ウラン蓄電池: 最近の研究開発では、ウランを活物質として利用した蓄電池（ウラン蓄電池）の開発が進められています。ウランは多様な化学的状態を取ることができ、その状態変化を利用して充電・放電を行うことが期待されています。特に、原子力発電の燃料製造工程で発生する「劣化ウラン」（天然ウランから核分裂性のあるウラン235が取り除かれたもの）を資源として活用することで、再生可能エネルギーとの相乗効果や脱炭素社会への貢献が期待されています。

ウラン同位体分析: 微量なウランの同位体（ウラン234、235、236、238など）の組成を精密に分析する技術は、核物質の起源を特定したり、隠された核活動を検知したりするために不可欠なハイテク技術です。これは、核不拡散や安全保障の分野で非常に重要です。
非破壊検査・放射化分析: ウラン由来の放射線を利用した非破壊検査技術（例：放射線透過試験）は、製品内部の欠陥を検出するなど、品質管理や研究開発の分野で利用されることがあります。また、ウランを中性子で照射し、発生する放射線を分析することで、対象物に含まれる微量な元素を特定する「放射化分析」にも関連する技術があります。

劣化ウラン弾: ウランのハイテク産業への利用と直接的に関連するかは議論の余地がありますが、劣化ウランは、その高い密度を利用して、戦車の装甲や徹甲弾（劣化ウラン弾）の材料として使用されます。これは純粋な「ハイテク製品」というよりは、特殊な材料利用の例です。

ウランが半導体そのものの製造プロセスや材料として直接的に広く使われるという話は、現在のところ一般的ではありません。しかし、以下のような間接的な関連性は考えられます。

宇宙線対策: 半導体デバイスは、宇宙から降り注ぐ高エネルギー粒子（宇宙線など）の影響で誤動作（ソフトエラー）を起こすことがあります。ウランの同位体など、原子核物理学の研究で得られた知見は、こうした放射線と物質の相互作用の理解に貢献し、半導体の信頼性向上に間接的に役立つ可能性があります。
原子力エネルギーによる電力供給: ハイテク産業、特に半導体製造工場は膨大な電力を消費します。その電力の一部が原子力発電（ウランを燃料とする）によって供給されているという意味では、間接的な繋がりがあります。

総じて、ウランのハイテク産業への関わりは、その放射性や高密度といった特性を活かした非常に専門的でニッチな分野での利用が多く、一般的な電子機器や情報技術製品に直接組み込まれることは稀です。しかし、将来的な技術革新、特に蓄電池分野などでは新たな応用が期待されています。