日本で最も古い寺院として知られているのはどこですか？

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日本で最も古い寺院として知られているのはどこですか？

• 法隆寺
• 東大寺
• 薬師寺
• 清水寺

【答え】法隆寺

法隆寺は、日本の歴史と文化を語る上で欠かせない、非常に重要な寺院です。その歴史と特徴について詳しくご紹介します。

法隆寺の歴史

法隆寺は、正式名称を「法隆学問寺」といい、聖徳宗の総本山です。

1. 創建（飛鳥時代）:
   • 推古天皇15年（607年）頃、聖徳太子が父である用明天皇の病気平癒を願って建立を発願し、推古天皇と共に完成させたとされています。
   • 当時は「斑鳩寺（いかるがでら）」と呼ばれていました。
   • 聖徳太子は、中国の優れた政治や文化、特に仏教を積極的に取り入れ、法隆寺の他にも四天王寺などを建立し、日本の発展に尽力しました。
2. 火災と再建:
   • 『日本書紀』によると、天智天皇9年（670年）に、法隆寺は一屋も残さず焼失したと記されています。
   • しかし、その後まもなく再建が進められ、遅くとも奈良時代の初頭までには、飛鳥時代の様式を保ったまま現在の西院伽藍が復興されました。
   • 現在の西院伽藍（金堂、五重塔など）は、この再建されたものと考えられており、世界最古の木造建築群として知られています。
3. 東院伽藍の建立:
   • 聖徳太子の住まいであった斑鳩宮の跡地は、荒廃にまかせるままになっていましたが、奈良時代の高僧である行信僧都が太子の菩提を願って、天平11年（739年）頃に夢殿を中心とする東院伽藍を建立しました。
4. 度重なる修復と保存:
   • 法隆寺は、その後も幾度かの修理や改築を経て、今日までその姿を保ってきました。
   • 特に、1949年（昭和24年）には、解体修理中の金堂から出火し、壁画が焼損するという痛ましい事件もありましたが、幸いにも他の建物への被害は免れました。
5. 世界遺産登録:
   • 1993年（平成5年）、法隆寺と法起寺の「法隆寺地域の仏教建造物」が、日本で初めてユネスコの世界文化遺産に登録されました。 これは、その歴史的価値と現存する木造建築の質の高さが世界的に認められた証です。

法隆寺の特徴

法隆寺の最大の特徴は、飛鳥時代から奈良時代にかけての貴重な文化財が数多く現存していることです。

1. 建築様式

• 世界最古の木造建築群: 金堂や五重塔などの西院伽藍は、現存する世界最古の木造建築物群として知られ、飛鳥時代の建築様式を色濃く残しています。
• エンタシス: 金堂や中門の柱に見られる「エンタシス」と呼ばれる、中央部がわずかに膨らんだ柱は、古代ギリシャの建築様式（パルテノン神殿など）の影響を受けているとされ、東洋と西洋の文化交流を示す貴重な例です。
• 五重塔の耐震性: 高さ約32mの五重塔は、現代の免震構造にも通じる**「積み上げ構造」**と呼ばれる独自の建築方法が採用されています。各階が柔軟に動くことで地震の揺れを吸収し、1400年近くの間に幾度となく地震に耐えてきました。この技術は、現代の建築（東京スカイツリーなど）にも応用されています。
• 伽藍配置: 一般的な寺院では中門から直線上を奥に進む伽藍配置が多い中、法隆寺西院伽藍は金堂と五重塔が左右に並んで配置されているのが特徴的です。

2. 主要な建造物

• 西院伽藍（さいいんがらん）:
  • 金堂（こんどう）: 飛鳥時代の様式を伝える代表的な建築物。内部には本尊である国宝「釈迦三尊像」などが安置されています。
  • 五重塔（ごじゅうのとう）: 日本最古の五重塔で、法隆寺のシンボル的存在。内部には塑像の群像（塔本塑像）が安置されています。
  • 中門（ちゅうもん）: 左右に日本最古の仁王像である国宝「金剛力士像」が立つ、飛鳥建築の粋を集めた重厚な門です。
• 東院伽藍（とういんがらん）:
  • 夢殿（ゆめどの）: 聖徳太子の斑鳩宮跡に建てられた八角円堂。天平時代の建築で、内部には聖徳太子等身と伝わる秘仏の国宝「救世観音像（ぐぜかんのんぞう）」が安置されています。

3. 仏像・宝物

• 飛鳥仏の宝庫: 金堂の「釈迦三尊像」や夢殿の「救世観音像」、百済観音像など、飛鳥時代の仏像が多く残されており、日本の仏教美術の源流を知る上で非常に重要です。
• 多様な時代の宝物: 飛鳥時代以降の各時代の仏像や美術工芸品も多数所蔵されており、まさに「仏教文化の宝庫」と言えます。国宝・重要文化財の数は約190件、2300点以上に及びます。

法隆寺は、単なる古い寺院ではなく、古代日本の文化、建築技術、そして信仰のあり方を今に伝える「生きた歴史博物館」のような場所です。