地球の自転軸は何度傾いていますか？

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【答え】23.5度

地球の自転軸（または地軸）は、地球が自転する際の想像上の軸で、北極点と南極点を結ぶ直線です。この自転軸は、地球の運動や気候に非常に大きな影響を与えています。

地球の自転軸は、地球が太陽の周りを公転する軌道面（公転面または黄道面）に対して、常に約23.4度傾いています。この傾きは、地球が宇宙空間を移動する上でほぼ一定の方向を保ちます。

傾きの重要性: この傾きがあることで、地球上には季節の変化が生じます。地軸が傾いていなければ、太陽の光は一年中、地球の赤道付近に均等に当たり、季節の変化はほとんど起こりません。しかし、傾いていることで、地球が公転する間に太陽の光が当たる角度が変化し、昼の長さや太陽の高度が変わり、地域ごとに異なる季節が訪れるのです。新しいウィンドウで開くGoogle によってライセンス付与済み
傾きの理由: この地軸の傾きは、地球が誕生した初期の段階で、巨大な天体との衝突（ジャイアント・インパクト説）があったためだと考えられています。この衝突によって、地球の自転軸が現在の角度に傾き、その際に飛び散った塵や岩石が月を形成したとも言われています。

地球の自転軸は、完全に静止しているわけではなく、いくつかの周期的な動きをしています。

歳差運動は、地球の自転軸が約25,800年という長い周期で、円を描くようにゆっくりと首を振るような動きです。ちょうど、勢いが弱まったコマが、軸を傾けたまま円を描くように回転するのに似ています。

原因: 地球が完全な球体ではなく、赤道部分がわずかに膨らんでいるため、太陽や月からの引力がこの膨らんだ部分に作用し、地軸を起こそうとする力が働くことで生じます。
影響:
- 北極星の変化: 現在の北極星は「こぐま座のポラリス」ですが、歳差運動によって地軸が指す方向が変わるため、数千年後には別の星が北極星となることがあります（例えば、約12,000年後には「こと座のベガ」が北極星になると予想されています）。
- 春分点の移動: 歳差運動によって、春分点（太陽が黄道を通過する際に天の赤道と交わる点）が黄道上をゆっくりと移動するため、暦や天文学上の基準に影響を与えます。

章動は、歳差運動の大きな動きに重ねて起こる、地軸の微小な揺れ動きです。歳差運動が「大きな首振り」だとすると、章動は「その首振りの上にさらに細かく震えるような動き」と例えられます。

原因: 太陽や月の引力は常に一定ではなく、その位置や地球からの距離によってわずかに変化します。この細かな引力の変化が、地軸に周期的な揺れ（章動）を引き起こします。
周期: 最も大きな成分は約18.6年の周期で、これは月の軌道が黄道面に対して傾いており、その交点が約18.6年で一周することに起因しています。他にも、半年や半月といった短い周期の章動も存在します。
発見: 章動は非常に微細な動きであるため、18世紀にイギリスの天文学者ジェームズ・ブラッドリーによって初めて発見されました。