街路樹としてよく知られるイチョウはいつから繁殖している？

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街路樹としてよく知られるイチョウはいつから繁殖している？

1. 原生代
2. 古生代
3. 中生代
4. 新生代

【答え】　古生代

街路樹として日本でもおなじみのイチョウは、非常に長い歴史を持つ植物です。

イチョウはいつから繁殖しているのか

イチョウは、その歴史の長さから**「生きた化石」**とも呼ばれています。

• 約2億7000万年前（古生代ペルム紀）: 地球上にイチョウの祖先が出現したと考えられています。
• 約1億6000万年前（中生代ジュラ紀）： イチョウの仲間が最も繁栄した時期で、世界中に広く分布していました。この頃のイチョウの葉の化石は、現在のイチョウの葉とほとんど変わらない形をしています。
• 約6500万年前（新生代第三紀）： 氷河期や気候変動により、多くのイチョウの仲間は絶滅していきました。
• 現在: 野生状態のイチョウは、中国のごく一部の地域（浙江省天目山など）にのみ自生しているとされ、非常に希少です。現在世界中に広く見られるイチョウは、人間が栽培・繁殖させてきたものです。日本には、仏教の伝来とともに中国から渡来したと考えられています。

つまり、イチョウの仲間は2億7000万年以上前から地球上に存在し、現在のイチョウの形態は約1億6000万年前には確立されていたことになります。

イチョウの木の特徴

イチョウの木は、その独特な形態と生態から、多くの特徴を持っています。

1. 裸子植物であること:
   • 被子植物（花を咲かせ、実の中に種子を作る植物）とは異なり、イチョウは「裸子植物」に分類されます。これは、種子がむき出しになっている（果肉などで覆われていない）ためです。
   • 独特の受粉・受精の形態を持ちます。
2. 落葉性の高木:
   • 非常に大きく成長する落葉高木です。樹高は20～30m、中には50mを超えるものもあります。
   • 秋には葉が鮮やかな黄金色に紅葉し、冬にはすべての葉を落とします。
3. 扇形の葉:
   • イチョウの最も特徴的な部分の一つが、その葉の形です。まるで扇子を開いたような美しい扇形で、中央に深い切れ込みが入るものと入らないものがあります。
   • 葉脈は放射状に広がる「二又分枝（にまたぶんし）」と呼ばれる特徴的な形態をしています。
4. 雌雄異株（しゆういしゅ）:
   • 雄株（雄花が咲き、花粉を作る）と雌株（雌花が咲き、種子を作る）が別々の木に存在します。
   • 雌株がつける種子が、食用となる「銀杏（ぎんなん）」です。
5. 銀杏（ぎんなん）:
   • 秋になると雌株が実らせる銀杏は、外種皮が独特の臭気を放ちます（これは酪酸などによるものです）。しかし、その内部の胚乳は食用となり、茶碗蒸しや炒め物などで親しまれています。
   • 銀杏は食べすぎると中毒症状を起こすことがあるため注意が必要です。
6. 驚異的な生命力と耐久性:
   • 病害虫に強く、大気汚染にも比較的耐性があるため、街路樹や公園樹として世界中で広く利用されています。
   • 寿命が非常に長く、千年を超える古木も存在します。
   • 幹から「乳（ちち）」と呼ばれるコブ状の突起（気根）を垂らすことがあります。これは不定根の一種で、古木によく見られます。
7. 防火樹としての利用:
   • 葉に水分を多く含み、延焼しにくい性質があるため、防火樹としても知られています。

これらの特徴により、イチョウは都市の緑化だけでなく、歴史的・文化的な価値も持つ、非常にユニークで魅力的な植物と言えます。