日本の空港で初めて、【旅客・航空貨物の両方】の24時間運用を開始した空港はどれ？

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【答え】　関西国際空港

関西国際空港（KIX）は、日本で唯一の完全24時間運用が可能な国際空港として知られています。その背景や意義について解説します。

関西国際空港は、1994年9月4日に開港しました。開港当初から、将来的な24時間運用を目指して設計されていましたが、本格的な完全24時間運用が実現したのは、2007年8月2日の第2滑走路（B滑走路）の供用開始からです。

24時間運用が目指された背景には、以下のような要因があります。

日本の「空の鎖国」の打破: 当時、日本の主要な国際空港である成田空港や羽田空港は、周辺住民への騒音問題などから夜間飛行制限があり、24時間運用ができませんでした。世界的に見れば、主要な国際空港は24時間運用が常識であり、日本の航空輸送の健全な発展と国際競争力の強化のためには、本格的な24時間運用が可能な空港の整備が不可欠とされていました。
国際貨物ハブ機能の強化: 24時間運用が可能になることで、深夜・早朝便の運航が自由になり、国際貨物のリードタイム（発注から納品までの時間）短縮が可能になります。これは、アジアと欧米を結ぶ中継地点としての地理的優位性を持つ関西にとって、国際物流の拠点としての役割を強化する上で非常に重要でした。
関西経済の活性化: 関西圏は、将来性の高い産業の工場群が集中しており、24時間空港はその地域の国際交流や経済活動の活発化に貢献すると期待されました。

関西国際空港の24時間運用は、多くのメリットをもたらしています。

国際競争力の向上: 深夜・早朝の時間帯に離着陸できるため、世界の主要空港と対等に渡り合える競争力を持ちます。
国際貨物輸送の効率化:
- 深夜便の活用により、相手国の都合の良い時間帯に合わせた柔軟な貨物配送やリードタイムの短縮が可能になります。
- 医薬品輸送における「クールチェーン」の実現など、温度管理が必要な貨物の輸送にも強みを持っています。
航空ネットワークの拡充: 発着枠が増えることで、国際線・国内線の多様な路線の開設や増便が可能になり、利便性が向上します。
災害時対応能力の強化: 他の空港が夜間閉鎖される中で、24時間運用が可能な関空は、緊急時や災害発生時に重要な代替空港としての役割を果たすことができます。

一方で、24時間運用には課題も存在します。

騒音問題: 空港周辺の住民への騒音は常に課題となります。関西国際空港は、大阪湾の沖合に建設された人工島であるため、陸上空港に比べて騒音の影響は限定的ですが、対策は継続的に行われています。
- 防音工事の助成（住宅の防音サッシ設置など）
- 騒音に配慮した離着陸ルートの運用
- 低騒音機の使用促進
アクセス問題: 深夜・早朝の時間帯は、鉄道やバスなどの公共交通機関が限られるため、空港へのアクセスが課題となることがあります。
経営面の課題: 開港当初からの巨額の有利子負債や、予期せぬ地盤沈下、そして近年では自然災害（台風など）による影響など、運営面での課題も抱えてきました。

これらの課題に対し、官民一体となった運営会社である関西エアポート株式会社が、サービスの向上や効率的な空港運営に取り組んでいます。

関西国際空港の24時間化は、日本の航空戦略において非常に重要な意味を持ち、今後も西日本の玄関口として、またアジアの主要ハブ空港の一つとして、その役割が期待されています。