世界一の高さを誇る「エベレスト」はどの国に位置するか？

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世界一の高さを誇る「エベレスト」はどの国に位置するか？

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【答え】ネパール

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エベレスト（ヒマラヤ山脈）が世界一の高さの山となった理由は、地球のプレートテクトニクス、特に大陸同士の衝突というダイナミックな地球の成り立ちに深く根ざしています。

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プレートテクトニクスとヒマラヤ山脈の形成

1. 大陸の移動と衝突

地球の表面は、「プレート」と呼ばれる十数枚の巨大で固い岩盤で覆われています。これらのプレートは、地球内部のマントル対流によって非常にゆっくりと移動しています。

• インド大陸の北上: 約1億年前、現在のインド亜大陸を乗せたプレートは、南極付近のゴンドワナ大陸から分離し、長い時間をかけて北上を始めました。
• ユーラシア大陸との衝突: 約5,500万年〜4,500万年前に、インド大陸プレートはついに北側のユーラシア大陸プレートと正面衝突しました。

2. 巨大な押し上げ力

通常、海洋プレートと大陸プレートが衝突すると、密度の大きい海洋プレートが大陸プレートの下に沈み込み（沈み込み型造山帯、例：日本列島）、火山活動を伴いながら山脈が形成されます。

しかし、インド大陸とユーラシア大陸は両方とも大陸プレート（密度が小さく比較的軽い）であったため、インド大陸プレートはユーラシア大陸プレートの下に完全に沈み込むことができませんでした。

その結果、衝突地点にあったテーチス海（古代の海）に堆積していた分厚い堆積物（地層）や、大陸の地殻そのものが、お互いの巨大な力によって激しく押し縮められ、変形し、折り重なるように巨大な褶曲山脈として上へ上へと隆起しました。これがヒマラヤ山脈（エベレストを含む）が形成されたメカニズムです（衝突型造山帯）。

3. 現在も続く隆起

この大陸同士の衝突と押し上げの力は現在も続いています。

• インド大陸プレートは今でも年間数cmの速さでユーラシア大陸プレートに押し込み続けており、その力によってヒマラヤ山脈全体、そしてエベレストは今なお隆起を続けているのです。

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世界最高峰となった背景

エベレストが世界一高い山となったのは、この大陸衝突の規模が極めて大きく、強力な隆起作用が持続していることが主な理由です。

• 隆起と侵食のバランス: 山は隆起する一方で、雨や風、氷河などによる「侵食」によって削り取られています。山の高さは、この隆起のスピードと侵食のスピードのバランスによって決まります。
• 圧倒的な隆起力: ヒマラヤ山脈では、インド大陸プレートがもたらす巨大な力が、侵食による減少を上回る速さで地殻を押し上げ続けているため、標高が極限まで高くなりました。

補足：エベレストの岩石

エベレストの山頂付近から、ウミユリなどの海洋生物の化石を含む石灰岩が見つかることは、ヒマラヤ山脈がかつて海の底にあった地層が隆起してできたことを示す、地球の成り立ちを物語る決定的な証拠です。