エジプトのピラミッドは何のために建てられましたか？

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【答え】墓

エジプトのピラミッドは、古代エジプト文明の象徴であり、その壮大さと謎めいた存在は今日まで多くの人々を魅了し続けています。

エジプトのピラミッドは、主に紀元前2500年頃の古王国時代に建設が盛んに行われました。ナイル川沿いの広範囲にわたり、約3000年の間に300基以上が造られたとされています。

主なピラミッドの種類と発展は以下の通りです。

マスタバ: ピラミッドの原型となった、台状の日干しレンガ製の墳墓。
階段ピラミッド: 第3王朝のジェセル王がサッカラに建造させたものが最初とされており、マスタバを積み重ねたような階段状の形をしています。
屈折ピラミッド: 第4王朝のスネフェル王がダハシュールに建てたもので、途中で傾斜角度が変わる特徴的な形をしています。これは建設途中で構造的な問題が発生したため、角度を緩やかにしたという説が有力です。
真正ピラミッド: スネフェル王の「赤いピラミッド」が最初の完全な三角錐のピラミッドとされています。その後、ギザの三大ピラミッドへと発展します。

エジプトのピラミッドの中でも最も有名で壮大なのが、ギザにある三大ピラミッドです。これらは第4王朝のファラオたちによって建造されました。

クフ王のピラミッド（ギザの大ピラミッド）:
- 現存するピラミッドの中で最大で、高さは約146m（現在は約138.5m）、底辺の長さは約230m。
- 約230万個もの石ブロックで構成されており、1個平均2.5〜7トンの石材が使用されています。
- 世界遺産「メンフィスとその墓地遺跡」に含まれています。
カフラー王のピラミッド:
- クフ王の子、カフラー王のピラミッドで、ギザの三大ピラミッドの中で2番目に大きいですが、高台に建てられているため、最も高く見えることがあります。
- 有名なスフィンクスはこのピラミッドを守るように建てられています。
メンカウラー王のピラミッド:
- カフラー王の子、メンカウラー王のピラミッドで、三大ピラミッドの中では最も小さいです。

ピラミッドの建造目的については諸説ありますが、現在では以下の説が有力視されています。

ファラオの墓: 最も一般的な説であり、多くのピラミッドにはファラオや王族の遺体が納められた玄室が見つかっています。ファラオが死後に再生し、永遠の命を得るための場所と考えられていました。
ファラオの権威の象徴: その巨大な規模は、ファラオの絶大な権力と神聖性を象徴するものでした。
国家事業・公共事業: ナイル川の氾濫で農作業ができない時期に、農民たちの職を確保するための大規模な公共事業であったという説も有力です。ピラミッド建設に参加した労働者には食糧やワインが支給されたと考えられています。
宗教的な意味合い: ピラミッド内部の壁に刻まれた「ピラミッド・テキスト」などからは、古代エジプト人の神話や世界観、儀式などが読み取れ、単なる墓以上の宗教的な意味合いがあったと考えられています。

4500年以上も前に、これほど巨大で精密な建造物がどのようにして造られたのかは、長年の謎とされてきました。有力な説としては、以下のような方法が挙げられています。

傾斜路説: ピラミッドの斜面に沿って長い直線状、あるいは螺旋状、ジグザグ状の傾斜路を造り、その上を石材をソリに乗せて引き上げていったという説が有力です。近年では、ピラミッド内部に螺旋状の傾斜路があったとする説も提唱されています。
労働力: 奴隷による強制労働ではなく、多くの農民が公共事業として参加していたという見方が強まっています。クフ王のピラミッドの建設には、約23年間で延べ10万人以上の労働者が関わったと推測されています。
道具と技術: ノミ、ドリル、ノコギリなどの工具で石材を切り出し、レバーやソリなどを用いて運搬しました。また、星の位置で方位を決めたり、水平な基礎を築くための高度な測量技術も用いられたと考えられています。

エジプトのピラミッドは、古代エジプト文明の高度な技術力、組織力、そして強い信仰心を示す、人類の偉大な遺産です。