世界最古の湖とされるのは何ですか？

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世界最古の湖とされるのは何ですか？

• タルシ湖
• カスピ海
• アフリカ湖
• バイカル湖

【答え】バイカル湖

ロシアのシベリア南部にあるバイカル湖は、「シベリアの真珠」と称され、その並外れた特徴から1996年にユネスコ世界自然遺産に登録されました。その主な特徴は以下の通りです。

1. 世界一の「○○」がたくさん

バイカル湖は、以下の点で世界一を誇ります。

• 世界一深い湖: 最大水深は資料によってばらつきがありますが、約1620m〜1741mとされ、世界で最も深い湖です。この深さは、ユーラシアプレートとアムールプレートの境界にある地溝の陥没部分に位置しているためです。
• 世界一古い湖: 約2500万年〜3000万年前に形成されたとされ、世界最古の湖です。この長い歴史が、独自の生態系の進化を可能にしました。
• 世界一の透明度: 季節や場所によって異なりますが、最も透明度が高い場所では水深40メートル以上も透けて見えるとされています。流入する川の水に化学成分やミネラル分が少ないことや、湖底に生息するカイメン（海綿動物）が水を浄化する作用があるためと考えられています。
• 世界最大の淡水貯水量: 世界の凍結していない淡水資源の約20%をバイカル湖だけで貯蔵していると言われています。その貯水量は、北米五大湖すべてを合わせた量に匹敵するとも言われます。

2. 独自の生態系と生物多様性

バイカル湖は「ロシアのガラパゴス」とも称されるほど、独特で豊かな生物多様性を誇ります。

• 固有種の宝庫: 約3,500種以上の動植物が生息すると言われ、そのうちの約7割〜8割がこの湖にしか生息しない固有種です。これは、湖が非常に古く、長期間にわたって外界から隔離された環境であったため、生物が独自の進化を遂げた結果です。
• バイカルアザラシ: 世界で唯一、淡水に生息するアザラシです。北極海から川を伝って辿り着き、独自に適応・進化を遂げたと考えられています。
• 多様な水生生物: チョウザメ、オームリ（サケ科の一種）、そして驚くほど多様なヨコエビ類（甲殻類）などが生息しています。湖の深い部分まで高い濃度の溶存酸素が供給されていることや、湖底の複雑な構造が、多様な生物の生息を可能にしています。また、湖底には熱水噴出孔があることも、ユニークな生態系の形成に影響を与えているとされています。

3. 美しい景観と季節ごとの魅力

• 夏の青い湖面: 夏場は避暑地として人気で、透き通るような青い湖面は非常に美しいです。クルーズや釣り、湖畔でのハイキングが楽しめます。
• 冬の氷の世界: 冬になると湖面が厚く（1m以上）凍結し、一面がエメラルドグリーンのような美しい氷の世界へと変貌します。透明な氷を通して湖底が見える場所もあり、非常に神秘的です。氷上を車でドライブしたり、ホバークラフトに乗ったりするアクティビティも人気です。

4. 地質学的な重要性

バイカル湖は、プレートテクトニクスによって形成された地溝湖であり、現在も地殻変動が続いています。湖底には最大8kmを超える堆積層があり、数千万年にわたるこの地域の環境変動の歴史を記録しており、地球科学の研究においても非常に重要なフィールドとなっています。

バイカル湖は、その自然の壮大さ、類まれな生物多様性、そして地質学的な重要性から、地球上でも特に貴重な自然遺産の一つとされています。