1950年代に登場した日本の「鉄道模型」の名称は何ですか？

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1950年代に登場した日本の「鉄道模型」の名称は何ですか？

Nゲージ
Hゲージ
Zゲージ
マイクロゲージ

【答え】Nゲージ

Nゲージは、鉄道模型の規格の一つで、特に日本では非常に人気があります。その特徴と背景について説明します。

Nゲージとは？

Nゲージとは、鉄道模型の軌間（線路のレールの間隔）が9mmであることを指します。そして、車両の縮尺は通常1/148から1/160程度で製作されています（日本の車両は1/150が主流）。この「N」は、英語の「Nine」（ナイン）から来ており、軌間9mmを表しています。

特徴:
- 省スペース性: 軌間が狭く、車両も小さいため、畳一枚ほどのスペースでも本格的なレイアウトを楽しむことができます。これは日本の住宅事情に非常に合致しており、普及の大きな要因となりました。
- 精密な再現性: 小さいながらも車両や線路、情景の再現性は高く、非常にリアルな鉄道の世界を構築できます。
- 豊富な製品: 日本のメーカーを中心に、国内外の車両、線路、建物、アクセサリーなどが非常に豊富にリリースされており、選択肢が広いです。
- コレクション性: 実物車両の種類が多いため、コレクションとしても楽しむ人が多いです。

Nゲージが生まれた背景

Nゲージが生まれたのは、1960年代のドイツです。主な背景は以下の通りです。

欧州での鉄道模型の主流（HOゲージ）の限界:
- 当時、欧州や北米ではHOゲージ（軌間16.5mm、縮尺1/87）が主流でした。HOゲージは精密な模型を製作できる反面、それなりのスペースが必要であり、都市部の集合住宅などでは大規模なレイアウトを組むことが難しいという課題がありました。
- より小さな模型への需要は以前からあり、それに応える形で新しい規格が求められていました。
技術革新と小型化への挑戦:
- 1950年代から1960年代にかけて、電気モーターやプラスチック成形技術、精密加工技術などが進歩しました。これにより、HOゲージよりもさらに小型でありながら、きちんと走行し、ディテールも再現できる鉄道模型の製造が可能になりました。
- 特に、小型モーターの開発がNゲージの実現に不可欠でした。
メルクリン社の「ミニクラブ」とNゲージの誕生:
- 1960年、ドイツの鉄道模型メーカーアーノルト（Arnold）社が、世界で初めてのNゲージ規格の製品を発売しました。これがNゲージの始まりとされています。
- しかし、Nゲージという名称が定着するきっかけとなったのは、1964年に同じくドイツの鉄道模型大手メルクリン（Märklin）社が「ミニクラブ（mini-club）」というブランド名で、軌間9mmの製品群を発表したことです。メルクリンはHOゲージで高いシェアを持っていたため、その参入は業界に大きなインパクトを与え、Nゲージ規格の普及を加速させました。
- この時期に、Nゲージの名称が確立し、他のメーカーも追随して製品を開発するようになりました。

日本での普及

日本においては、**カトー（KATO）やトミー（後のトミーテック）**などが1960年代後半からNゲージ製品の製造・販売を開始しました。日本の住宅事情にマッチした省スペース性、そして日本の鉄道車両の複雑な形状を美しく再現できる技術力により、急速に普及しました。現在では、日本で最も一般的な鉄道模型の規格となっています。

まとめると、Nゲージは、既存の大型規格（HOゲージなど）では実現困難だった省スペース性と、当時の技術革新が組み合わさることで、より多くの人が鉄道模型を楽しめるようにと生まれた規格と言えます。