英語で｢ジャパニーズ・ペッパー｣というスパイスは?

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英語で｢ジャパニーズ・ペッパー｣というスパイスは?

1. カラシ
2. サンショウ
3. ワサビ
4. トウガラシ

【答え】　サンショウ

サンショウ（山椒）は、日本原産のミカン科サンショウ属の落葉低木で、その独特の香りとピリッとした辛みが特徴の香辛料です。日本の食文化には欠かせない存在であり、「日本のコショウ」とも呼ばれます。

植物としての特徴

• 落葉低木: 一般的に樹高は1～3mほどですが、時に5m程度に成長することもあります。
• 刺（とげ）: 幹や枝には鋭い刺が多く見られますが、「アサクラザンショウ」のように刺がない品種もあります。
• 葉: 葉は互生し、小さくギザギザした葉が羽状に並びます。葉を揉むと柑橘系のさわやかな芳香がします。アゲハチョウの幼虫が好んで食べる食草でもあります。
• 花: 春（4月～5月頃）に、葉の脇に小さく薄い黄緑色の花を多数咲かせます。
• 雌雄異株: 雄株と雌株が別々に存在し、実がなるのは雌株だけです。
• 果実: 雌株の果実は、夏には緑色で柔らかい「実山椒」となり、秋（9月～10月頃）には赤く熟して、やがて割れて中から黒くて光沢のある種子が現れます。

食用としての利用

サンショウは、そのほぼ全ての部位が香辛料として利用されます。

• 木の芽（きのめ）:
  • 春の若葉のこと。鮮やかな緑色とさわやかな香りが特徴です。
  • タケノコの木の芽和えや吸い物の吸い口（香り付け）、焼き物や煮物の彩りとして使われます。軽く叩いて香りを出すとより引き立ちます。
• 花山椒（はなざんしょう）:
  • 雄花を指すことが多いです。流通量は少ないですが、日本料理の彩りや佃煮などに使われます。
• 実山椒（みざんしょう）:
  • まだ緑色で柔らかい状態の果実。茹でてから佃煮（ちりめん山椒など）、醤油漬け、塩漬けなどに利用されます。ピリッとした辛みが強いのが特徴です。
• 粉山椒（こなざんしょう）:
  • 成熟した実の皮を乾燥させてすりつぶした粉末。ウナギの蒲焼きの薬味として有名ですが、その他にも焼き鳥、味噌汁、唐揚げ、味噌田楽、肉料理や野菜炒めなど、幅広い料理の風味付けや臭み消しに使われます。醤油や味噌との相性が良く、脂っぽい料理をさっぱりとさせる効果もあります。
  • 山椒特有の辛み成分は「サンショオール」と呼ばれ、舌がしびれるような刺激があります。

健康効果

古くから漢方薬としても利用されてきました。

• 消化促進・健胃作用: 胃腸の働きを活発にし、消化を助けます。
• 血行促進: 冷え性の改善や内臓機能の活性化、基礎代謝の向上に役立つとされます。
• 殺菌・抗菌作用: ウナギに添えられるのは、泥臭さを消すだけでなく、殺菌効果や食中毒予防の効果も期待されてのことと言われています。
• 鎮痛・鎮静作用: 香り成分には、抗ストレスや緊張緩和、鎮痛などの作用も期待されます。

歴史

サンショウは日本において非常に古くから利用されてきたスパイスです。

• 縄文時代: 縄文時代の遺跡から山椒の付着した土器が出土しており、古くから利用されていたと考えられています。
• 奈良～平安時代: 『日本書紀』や『倭名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）』などの古文書に記述があり、この頃には香辛料として広く普及していたと考えられます。当時は「ハジカミ」という別名で呼ばれることが多かったようです。
• 江戸時代: 「山椒」という呼び名が定着し、庶民にも親しまれる調味料となりました。
• 現在の主要産地: 和歌山県の「ぶどう山椒」や兵庫県の「朝倉山椒」などが有名で、それぞれの地域で長い栽培の歴史を持っています。

サンショウは、日本の風土に適応し、独自の香りと辛みを持つ和のスパイスとして、今日まで私たちの食卓を豊かにし続けています。